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La motoneige

Inventée au Québec par Joseph-Armand Bombardier, la motoneige, ou scooter des neiges (appellation en France) est un véhicule équipé d’un moteur, d’une chenille pour la propulsion et de skis pour la direction.

La motoneige est le traîneau des temps modernes. La majorité des motoneiges ont des moteurs allant de 480 à 1000 cm3. Certains modèles de courses ont des moteurs de plus de 2500 cm3.

Les pays nordiques sont les plus grands consommateurs de motoneige : le Canada est le premier producteur et consommateur de motoneige, suivi des Etats-Unis. On utilise également des motoneiges en Scandinavie.

Conçues à l’origine à des fins de transport, la motoneige est aujourd’hui utilisée en grande partie (80%) par les randonneurs sur des sentiers balisés. Certains utilisent la motoneige pour le travail (20%) et aussi pour la course et les expéditions. Les statistiques de 2006 montrent qu’en moyenne, une motoneige parcourt en moyenne 1600 Km par an.

Les clubs de motoneiges commencent à se former depuis 1960. Les clubs ont pour rôle de baliser les sentiers spécialement pour les motoneiges et les entretenir. Les clubs de motoneiges se financent en s’entendant avec les propriétaires pour percevoir des droits de passages sur les sentiers. Ils perçoivent aussi des redevances sur les droits d’enregistrement des nouvelles motoneiges.

En hiver, la motoneige est devenue un véritable moyen de transport dans les zones isolées de l’arctique où il n’y a pratiquement pas de routes, donc d’accès difficile voire impossible à des moyens de transport classiques. Sa rapidité a fait de la motoneige la remplaçante idéale des traîneaux à chien. La motoneige est aussi utilisée par les secouristes, les pisteurs et le personnel dans domaines skiables.

Les premières compétitions de motoneiges ont vu le jour au milieu des années 1960. Pour augmenter les ventes de motoneiges, les constructeurs ont encouragé les compétitions et produit des modèles spécialement pour les courses.

Plusieurs types de courses de motoneige existent : Course sur piste ovale, course de vitesse, cross-country, course d’accélération, etc. Aujourd’hui, l’agence de voyages Grand Elan propose des séjours et des circuits en motoneige au Québec.